Những quốc gia thống trị cầu lông thế giới - #4 Ấn Độ
Trên thế giới nói đến cầu lông người ta dễ nghĩ đến châu Á là khu vực thống trị hoàn toàn vì có quá nhiều tay vợt xuất sắc xuyên suốt dòng thời gian. Tuy là môn thể thao được phát minh bởi người Anh nhưng châu Á lại có bề dày thành tích nổi bật hơn rất nhiều so với các quốc gia châu Âu. Chỉ tính riêng đánh đơn, 9/10 quốc gia đứng đầu bảng xếp hạng tổng số huy chương đã thuộc châu Á, và chín cường quốc này đã nắm giữ đến 85% số giải vô địch thuộc thể thức đánh đơn qua các năm trên thế giới.
Nào hãy cùng Smash The Shuttlecock (STSC) tìm hiểu bảng "Phong Thần" dành cho các cường quốc cầu lông đánh đơn từ trước đến nay nhé. Bọn mình xin lưu ý các số liệu thống kê trong bài được thu thập từ năm 2007 khi các giải đấu lớn Super Series, Grand Prix và World Tour đi vào khuôn khổ, trở thành chuỗi giải tính điểm uy tín mỗi năm của Liên Đoàn Cầu Lông Thế Giới (BWF).
Vị trí số #4 - Ấn Độ
Cầu lông là môn thể thao phổ biến và được chơi nhiều thứ hai ở Ấn Độ sau cricket. Với 66 huy chương trên bảng tổng sắp, Ấn Độ thật sự là 1 siêu cường khi sở hữu các hảo thủ nổi danh đứng trong top 20 bảng xếp hạng BWF hiện nay như Srikanth Kidambi, B. Sai Praneeth, Saina Nehwal và Pusarla Venkata Sindhu.
Tham vọng của Ấn Độ là không chỉ tạo ra một mà là càng nhiều tay vợt trong top 100 bảng xếp hạng BWF càng tốt, để huy chương không phụ thuộc vào một hoặc hai cá nhân. Trong khi cuộc đối đầu giữa Nehwal và Sindhu năm 2018 chỉ là lần thứ hai Ấn Độ có hai đồng hương chạm trán tại Thế vận hội, thì năm 2015 đã chứng kiến hiện tượng có đến sáu tay vợt Ấn Độ nằm top 50 của bảng xếp hạng đơn nam.
Đến năm 2021 chỉ riêng nội dung nam, 6 vận động viên Srikanth Kidambi, Lakshya Sen, Sai Praneeth, Prannoy HS, Sameer Varma và Parupalli Kashyap tạo nên sự hiện diện rất mạnh của Ấn Độ trong top 30. Ở nội dung nữ, thành tích hiện được dẫn đầu bởi Sindhu (#7 thế giới) và Nehwal (#19 thế giới), cùng với 2 tay vợt nữ khác đều có thứ hạng dưới 50 - Ashmita Chaliha (#90) và Mugdha Agrey (#94).
Sự trỗi dậy của nền cầu lông Ấn Độ có phần nguyên nhân quan trọng đến từ sự đầu tư phát triển nghiêm túc của Trung Tâm Cầu Lông Ấn Độ (Centre For Badminton Excellence), Học viện Cầu lông Pullela Gopichand (Pullela Gopichand Badminton Academy) do cựu Vô địch Thế Vận Hội Olympic và Giải Toàn Anh All-England Open người Ấn thành lập. Được thành lập vào năm 2008, học viện PGBA đã là ngôi nhà của gần như tất cả các VĐV nói trên.
Người chịu trách nhiệm chính của học viện đào tạo, ươm mầm tài năng trẻ là Gopichand, được hỗ trợ bởi vợ ông và cựu vận động viên Olympic, PVV Lakshmi. Tính đến nay, trung tâm huấn luyện PGBA đã phát triển từ 9 sân thi đấu thành 17 sân, cùng với đó là sự mở rộng cơ sở đến những thành phố khác nhau của Ấn Độ. Các trung tâm này đang tập trung vào việc bổ sung thêm nhiều huấn luyện viên và chuyên gia hàng đầu về dinh dưỡng, chế độ ăn uống và rèn luyện thể lực, nâng cấp thành 1 cơ sở đào tạo đẳng cấp thế giới.
Học viện với sự dẫn dắt của Gopichand - chắc chắn sẽ mở ra những cơ hội giành thêm nhiều danh hiệu vô địch mới, giúp Ấn Độ lấy lại vị thế là đất nước khai sinh ra cầu lông đã bỏ lỡ cơ hội thống trị suốt một thế kỷ. Đây cũng là cơ hội giúp các nữ VĐV Ấn Độ cất tiếng nói nữ quyền, khẳng định mình không hề kém cạnh các đồng hương nam giới khi chính họ mới là những người Ấn đầu tiên giành được huy chương Olympic vào năm 2012 tại London, và huy chương BWF World Championship năm 1982.
